Quand allons-nous nous réveiller?

Chronique/ Trop jeune pour avoir vécu les départs des Nordiques et des Expos, mais assez mûr pour mesurer tout ce que le Québec a perdu en laissant filer deux de ses plus grandes organisations sportives. Est-ce qu’on apprend de nos erreurs, ici?

Après des mois de spéculation, où la rumeur d’une vente imminente était un secret de Polichinelle, le CF Montréal est officiellement sur le marché. Membre fondateur et propriétaire de l’équipe depuis ses débuts en 1993, Joey Saputo en a fait l’annonce depuis son domicile adoptif, son stade Saputo.

Passant du français à l’anglais, Saputo a répondu à une multitude de questions. De toutes les façons possibles, les membres des différents médias ont tenté de lui tirer les vers du nez : que deviendra le CF Montréal sans lui?

Si plusieurs questions demeurent sans réponse à l’heure actuelle, celle qui aura certainement le plus marqué la conférence de presse est la suivante : «Je veux que le club reste à Montréal. Mais si je ne trouve pas d’acheteur local, que je reçois une offre et que le club doit être relocalisé, alors je n’aurai pas le choix de vendre à l’étranger.»

À la lumière de cette réponse, il est difficile d’envisager un autre scénario que celui-ci : le CF Montréal a un pied et demi dans la porte de sortie, la même porte qu’ont empruntée les Nordiques et les Expos il y a quelques décennies.

Pas parce que leur situation se rapproche de celle du CF, ni parce que les contextes entourant ces défuntes organisations sportives ressemblent à celui du club de soccer de la métropole, mais simplement parce que l’histoire tend à se répéter.

Loin d’être rose à l’horizon

Et justement, pour ces potentiels acheteurs qui ne font pas la file devant cette même porte, comment les convaincre d’investir?

D’abord, il y a le prix d’entrée. Nul ne connaît les conditions imposées par la Major League Soccer (MLS), pas plus que le montant que Joey Saputo souhaite obtenir pour vendre le club.

Les rumeurs évoquent une somme de 450, voire 500 millions de dollars américains, et ce, sans compter les possibles surenchères que pourraient provoquer des investisseurs extérieurs. Dieu sait à quel point certaines villes américaines disposent des moyens financiers pour entrer dans la course. Las Vegas, San Antonio, Phoenix, la Caroline et j’en passe. En réalité, on pourrait estimer l’équipe à près de 700 millions de dollars américains, une somme que je doute qu’un investisseur québécois puisse se permettre de dépenser.

Et puis, il y a ces nouvelles exigences entourant le virage vers le sommet du ballon rond entrepris par la MLS au cours des dernières années. Ce même virage qui fera du CF Montréal un compétiteur indirect du Canadien de Montréal, puisque les saisons respectives des deux clubs se chevaucheront en plein hiver, une période peu propice au soccer au Québec.

Sans un avenir certain dans un stade intérieur correspondant aux critères minimaux qu’impose la MLS à ses 30 clubs, disons que l’avenir de Montréal était déjà flou, proprio au sommet ou pas.

Sans compter que le club se bat depuis quelques saisons, pour le summum des bas-fonds de la ligue. Ce même club qui a perdu, il y a quelques semaines, en finale du Championnat canadien contre une équipe évoluant dans une ligue inférieure à la MLS.

À cela s’ajoute le fait que la grande majorité de ses rencontres sont diffusées sur des plateformes externes, comme Apple TV, un géant américain, que la population moyenne n’a pas et pour lesquelles elle ne possède pas d’intérêt à payer.

Si on s’attarde uniquement à ces éléments, soyons honnêtes, il n’y a pas un homme d’affaires qui mettrait un bon vieux deux dollars dans l’équipe.

Minute, papillon!

Par contre, chaque médaille possède son revers, et disons que celle du CF Montréal est plutôt dorée.

L’histoire le prouve, acquérir une équipe sportive coûte rarement moins cher plusieurs années après sa mise en vente. Le 25 mai 1995, les Nordiques étaient vendus pour 75 millions de dollars américains. Trente ans plus tard, le prix d’entrée dans la Ligue nationale de hockey (LNH) frôle les 2,43 milliards de dollars américains.

Les Expos, cédés pour 120 millions de dollars américains, verraient aujourd’hui leur ancienne franchise évoluer dans une ligue où la valeur moyenne d’une équipe de la Major League Baseball (MLB) dépasse les 3,17 milliards de dollars américains.

La MLS et le soccer en Amérique du Nord sont en pleine ascension. La présentation de la Coupe du monde sur le sol nord-américain sera un vecteur de croissance important, dont les effets se feront sentir autant aujourd’hui que dans une vingtaine d’années.

Si on s’en tient simplement à mes analyses, la MLS figure parmi les ligues les plus séduisantes du monde du soccer et s’affirmera, d’ici peu, comme une destination de choix pour les joueurs internationaux au sommet de leur forme.

Ça ne prend donc pas la tête à Papineau pour comprendre que la valeur de cet investissement pourrait croître de façon exponentielle, d’ici cinq, voire dix ans.

Et puis, il y a ces chiffres qui démontrent que le potentiel de rentabilité est bien réel lorsque l’équipe connaît du succès sur le terrain. Il suffit d’analyser les revenus générés entre 2012 et 2020 du CF pour constater le potentiel de l’organisation.

Une entente de plusieurs saisons avec le Stade olympique permettrait de régler le problème des conditions météorologiques hivernales, en plus d’offrir un nombre intéressant de sièges disponibles et donc des revenus touchant différents niveaux de clientèle.

Disons que c’est beaucoup plus rose lorsqu’on s’y attarde trente secondes.

Je ne sais pas qui lira ce texte, des partisans peut-être, mais si jamais ces mots atteignent des personnes influentes d’ici, je crois sincèrement que la balance penche bien davantage du côté positif que du côté négatif.

Le sport est l’affaire de tous, et la diversité au sein d’une société est essentielle, tant pour les consommateurs que pour les partenaires et les membres des médias.

Et nous l’avons appris comme société, nous ne grandissons jamais lorsqu’un club quitte nos frontières. On dit souvent que l’histoire nous apprend à ne pas répéter nos erreurs, alors voyons si cette règle sera enfin respectée, question de ne pas faire du CF Montréal le sujet d’un autre documentaire nostalgique dans 25 ans.

Crédit photo de couverture : CF Montréal